Schönheit im Unerwarteten finden
Vera Mercer über Stilllebenfotografie [übersetzt aus dem englischen Original]
„Das passt nicht zusammen“, sagt Vera Mercer über die Objekte, die sie in ihren Stilllebenfotografien miteinander kombiniert. Ein Schafskopf neben einer Vase, Blumen zwischen antiken Gegenständen, Lebensmittel neben Erinnerungen an Vergänglichkeit: Die Kraft ihrer Kompositionen – oder „Stärke“, wie sie es nennt – entsteht aus unerwarteten Begegnungen.
Mercer wurde 1936 in Berlin geboren und begann ihre fotografische Karriere in den 1960er-Jahren in Paris. Sie porträtierte ihren Mann Daniel Spoerri und andere Mitglieder der Fluxus-Bewegung und der Nouveaux Réalistes. Außerdem dokumentierte sie die Arbeiten und Kunstwerke von Jean Tinguely, Eva Aeppli, Marcel Duchamp und Niki de Saint Phalle. Ab den frühen 2000er-Jahren wandte sie sich zunehmend der Stilllebenfotografie zu. Es entstanden großformatige, neobarocke Kompositionen mit Blumen, Früchten, ausgestopften Tieren, antikem Glasgeschirr und leuchtenden Kerzen. Ihre Fotografien wurden in Deutschland, den USA, Mexiko und Japan ausgestellt. In diesem Interview spricht Mercer über die Objekte, die ihren Blick auf sich ziehen, und ihre anhaltende Suche nach Schönheit und Stärke in der Stilllebenfotografie.
Was hast du in deiner Kindheit gesehen, gehört oder gefühlt, das bis heute beeinflusst, wie du die Dinge betrachtest?
Ich bin kurz nach dem Krieg aufgewachsen, im November 1936. Mein Vater war Bühnenbildner – das war sehr wichtig. Später, als ich in Paris gelebt hatte und nach Deutschland zurückgekommen war, machte ich die Fotos von den Modellen, die er gebaut hatte. Das war das erste Mal, dass ich Modelle fotografierte – und das ist natürlich gewissermaßen wie ein Stillleben. Aber das war lange, lange bevor ich Stillleben gemacht habe.
Wie beginnt heute ein Bild für dich? Mit einer Idee? Mit einem Objekt? Oder vielleicht auch mit einem Gefühl?
Wie es beginnt, ist das Wichtigste. Zum Beispiel gibt es hinter dir einen Schafskopf [Vera zeigt auf eines ihrer Stillleben mit einem Schafskopf]. Ich weiß, dass ich den bekommen kann. Und von da an schaue ich mich um und suche nach Dingen, von denen ich glaube, dass sie dazu passen. Was ist das Gute an meinem Stillleben? Es passt nicht zusammen. Es ist nicht das, was jemand anderes wirklich zusammenstellen würde.
Es ist oft etwas, das zufällig völlig im Gegensatz zu dem steht, was man sich für ein solches Bild vorstellen würde. Und warum sollte ich zum Beispiel die Vase zerschneiden? Es ergibt sich von selbst. Und das alles ergibt sich von selbst. Ja, ich glaube schon. Es ist sehr amateurhaft.
Welche Momente in deinem Leben haben deine Arbeit verändert?
Ich glaube, nichts. Oh ja, natürlich die erste Kamera. Jean Tinguely hat mir meine erste Kamera geschenkt. Danach habe ich hauptsächlich Künstler fotografiert. Nachts sind wir auf die Insel in Paris gegangen. Und so kam es mit der ersten Kamera.
Aber es war keine besonders gute Kamera. Eine Yashica. Das ist sozusagen die zweite Stufe einer Rolleiflex. Dann fiel sie herunter, und ich kaufte meine erste Leica. Ich hatte keine Ahnung, dass eine Leica etwas so Unglaubliches ist, aber ich wollte sie haben. Ich wurde, glaube ich, für zwei Wochen Kellnerin und hatte dann meine Kamera. Es war die M2. Das werde ich nie vergessen. Viel später bin ich wieder zur Leica zurückgekehrt. Ich bin ein Kamerafreak.
Gab es noch andere Momente in deinem Leben, die deine Art zu fotografieren verändert haben?
Meine Art? Das kann ich nicht sagen, denn sie hat sich langsam entwickelt, ohne dass etwas Bestimmtes dazu geführt hätte. Vielleicht, wenn man nicht die richtige Kamera hat. Denn jede Kamera verändert deinen Blick, oder?
Und jedes Objektiv auch. Deshalb wechselt man gerne die Objektive, weil dann etwas Neues passiert. Ich habe also viele verschiedene Kameras und viele verschiedene Objektive, und dadurch hat sich einiges verändert. Aber ich muss sagen, dass sich meine Einstellung zur Fotografie nicht sehr verändert hat.
Welche Themen oder Motive sind wichtiger geworden, als du es jemals erwartet hättest?
Ich meine, ich habe verschiedene Themen. Ich mag das Leben, natürlich. Aber nicht … Zum Beispiel habe ich einen Freund, Dressel, der nur arme Menschen fotografiert hat, die Armut auf der Straße. Das ist sehr aggressiv und sehr stark. Ich mag die Stimmung – die Stimmung von jemandem, der einfach dasitzen kann. Wenn ich aggressiv werde, dann meistens, wenn sich ein Gesicht sehr schnell verändert.
Am Anfang [der analogen Fotografie] konnte man nicht so viele Fotos hintereinander machen, deshalb entstand das nicht zufällig. Man musste wirklich nach diesem Moment suchen. Das muss man heute nicht mehr. Vieles hat sich verändert.
Was möchtest du, dass jemand empfindet, wenn er lange vor deinen Arbeiten steht?
Ich möchte, dass die Menschen die Schönheit der Farben, des Lichts und der Stimmung sehen. Die Stimmung, ja.
Was würdest du deinem jüngeren Ich sagen?
Dass sie langsam schauen sollte … Aber langsam muss ich jetzt einen anderen Weg finden, etwas anderes. Denn Stillleben sind für mich inzwischen sehr einfach geworden. Ich habe versucht, nur eine einzige Sache zu machen. Und diese eine Sache muss genauso stark sein wie viele Dinge zusammen und eine Atmosphäre haben. Ich suche immer nach Stärke. Nicht nach irgendetwas anderem – nach Stärke. Und es muss Stärke darin sein. Ich habe das also noch nicht wirklich gefunden. Von Zeit zu Zeit finde ich etwas in dieser Richtung. Aber die Menschen mögen es nicht so sehr, wenn ich vereinfache – Veränderungen werden nicht immer gemocht.
Gibt es etwas, das du in deiner Fotografie niemals darstellen würdest?
Ja, grausame Dinge. Denn eigentlich möchte ich diese Stärke. Ich hätte ein Blutbad fotografieren können. Aber ich scheine dazu nicht in der Lage zu sein, also glaube ich nicht, dass ich es tun werde. Es muss grausam sein, ohne alles zu zeigen, denke ich.
Entdecke wie Mercers unerwartete Kombinationen zum Leben erwachen. Besuche die Ausstellung “still life – life still” in der Leica Galerie Wien und sieh ihre vielschichtigen Fotografien vor Ort. Mehr zur Ausstellung auf myCULTURE.app.
